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    外院很快传来吟唱丝竹之声，我无聊的在花园里闲逛，才过一会，芽儿不知从哪儿冒出来，丢给我二两银子，道：“去酒馆打两壶上等的女儿红来。”我愣愣看着她，出了香园的门，如果没人带着我，我会连回来的路都找不到。芽儿不怀好气道：“别瞅着我，但凡谁有一点儿闲空，都不会叫你，今儿小姐请的人特别多，不够人使唤了。”

    我从后门出去，也不敢走远，就在临街之处寻了一家酒馆。馆中人来人往，喧闹异常。我站在柜台等着小二打酒，一时无趣，便听起两个锻衫百姓高谈论阔。青衫男子面容白净，眉眼间略有得意之色，他扬扬道：“准噶尔部掠夺哈密，圣上派了十四爷往西陲调度，如今大获全胜，圣上下令命他回京领赏，十四爷得此封赏，今后前途不可限量啊。”

    另一名白袍男子道：“我怎么听说，此次十四爷回京，不是为了封赏，而是为了他福晋生了大病？”青衫男子嗤鼻道：“哪里来的胡言乱语？十四爷何等英雄人物，怎会为了儿女私情不顾边陲军情紧急？眼下策妄阿拉布坦虽退了兵，但谁知道他何时会卷土重来？若不是圣上有旨意，想必十四爷不会如此不知轻重。”两人啧啧，叨叨个不停，我听在耳中，只当是他人闲语，并未放在心上。小二灌好酒，用精致的小竹篮子装好，递与我，谄媚道：“您可是在香园里头当差的？”我打量小二一会，诧异道：“你怎会知道？”

    小二笑道：“有几回我去香园送点心饭菜，远远儿见过您两次。”

    我不知自己为何，脑子里突然对别人嘴里的“十四爷”起了兴致，问：“我听见客官们都在谈论十四爷回京之事，小哥可知十四爷是谁？”

    小二被我一声小哥喊高兴了，乐道：“哎呦，您是从外地来的罢，十四爷可是大人物...”压了压声音，多了几分崇敬，道：“十四爷生母是德妃娘娘，乃当今圣上的第十四子，故而被称作十四爷。他武功高强，据说连能白发白中呢。”又叹了一声，笑道：“听说十四爷去西陲作战大胜准噶尔部，已被圣上召回京城，再过十天半月，恐怕会从这儿经过，班师回朝，到时您只管出门来瞧热闹，要是运气好啊，保不准会见到十四爷真容呢。”

    说完话，我不敢耽搁太久，辞了小二，依旧顺原路回香园。

    以前没注意，自从在酒馆偶尔听得十四爷名号后，才惊觉处处都有人谈论十四。我把女儿红送到郁朱屋中，里头的官僚大臣亦在谈论十四，我并不是侍奉酒菜之人，只到了门口就被芽儿赶了出来，在廊下我隐隐听有人道：“十四爷此番回京，圣上原本不同意，可十四爷执意如此，真是犯了大忌。”郁朱浅浅含笑，道：“十四爷为何如此着急？”

    大臣沉声道：“我跟你说件皇家密事，你可别到处胡说。”

    郁朱纤纤葱指为大臣斟满了酒，带了高冷之意，道：“我何时到处乱说过你的话，若你担心，尽可不说。”郁朱待男人很有一套，那大臣怕郁朱生气，将她搂住了，笑道：“我哪有那层意思？”顿了顿即道：“其实十四爷回京，是因他福晋不见了。”郁朱诧然，道：“深宅大院的，怎会不见了？”大臣道：“我也不知其中关节，只知十四爷打完仗后才听闻自己福晋出了事，连圣上谕旨也不听，急急忙忙班师回朝。”郁朱笑道：“十四爷贸然回京了，西陲可怎么办？若准噶尔部再次出兵，岂非误了大事？”

    大臣一口酒灌下，道：“不怕，西陲另有镶红旗副都统福安宁驻守...”
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