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    阳光斜斜地照耀在帝国的某座小镇上，在折线型的木头与稻草屋顶上留下斜面的阴影。

    折线斜坡型屋顶是厄德里克帝国民居常见的建筑形式。由于地处大陆北部，厄德里克帝国每年冬季的降雪量巨大，雪层堆积严重。高耸的折线斜坡型屋顶能够让雪层在落到屋顶上之后立刻滑落，以避免积雪压塌房屋。

    在折线型屋顶之间，矗立着高大的铸造者圣殿的轮廓，斜坡型的圣殿屋顶之间笔直插着粗大的六棱柱形白石砖烟囱，如同插入大地的剑柄。

    在铸造者圣殿前的广场上，随着圣殿神职人员们的高喊，叮叮当当的锻造声渐渐停歇，观众们兴奋而期待地交头接耳，讨论着今天的锻造大赛选手们的表现。

    身披锤砧徽记的红袍神职者们穿过选手们的铁砧，在选手们紧张而期待的目光中，彼此交头接耳着，评判讨论着每一件锻造作品的优缺点，查看着钢纹与金属表面有无裂痕，握在手中感受着武器重心的平衡，用手指轻轻摩挲锋刃，估测着锋利度。

    片刻之后，神职者们终于达成了一致，从三十多件作品中，挑选出了其中最优秀的十把武器，摆放在圣殿前的长桌上，将位置让给旁边的一位魁梧军官。

    军官脱下身上的骑兵大衣，露出一身结实的肌肉，把大衣随手扔给旁边的军士，点了点头。

    十块厚度一样的木板也被抬上圣殿前的高台，摆放在砖块堆起来的架子上。

    伴随着连续十声哐哐轻响，军官一连串的快速劈砍，干净利落地对十把武器进行了劈砍木板测试。

    一把刀刃在猛力劈砍中刀刃破碎，碎片迸溅出来。另有三把刀刃产生了裂痕。

    “卡尔，鲍勃，赛丽亚，西林斯。非常遗憾，你们四位出局。”神职人员清点着断裂与出现裂纹的刀刃，宣读着名单。

    丁零当啷的声响中，军士们又抬上来十块薄铁板，分开架在砖块上。

    铛铛铛铛……一连串密集的金属碰撞声中，魁梧的军官依次提起剩下的六把利刃，对准薄铁板一阵狠砸！

    在一串铛铛的金属碰撞声中，混合着嚓的一记轻响。

    噼啪。被砍成两半的薄铁板从砖块架子上滑落，咣啷咣啷两下掉在地上。

    观众们惊呼着，而魁梧的军官高举起手中那把斩开铁板的利刃，刃面上泛着微蓝色的狂乱花纹。

    “淬魔是一种复杂而难以掌控的技巧，”一位神职人员从军官接过那把淬魔利刃，在手中端详欣赏着，“通过高温魔质火焰的煅烧和铁锤的反复捶打，让少量魔质渗透进入到金属中，与金属混铸在一起。”

    “这样锻造出来的淬魔武器，能够对目标产生微弱的魔质伤害，足以劈砍普通的金属护甲与盾牌。利刃上的魔纹可以持续数年，随着劈砍损耗与钝化而渐渐削减——而阿尔伯特锻造的这把淬魔武器，根据品相和魔纹估算，淬魔效果融合得相当不错，至少也能维持个十几年。”

    “今天的钢火冠军是……”神职人员顿了顿，“看起来已经毫无争议了。”

    “本杰明·阿尔伯特！”

    在众人的欢呼声中，带有狂乱蓝纹的华丽淬魔短剑被神职者高举起来。

    一位三十多岁模样的铁匠振臂高呼，在观众们的呐喊声中登上圣殿前的阶梯，踩着台阶，一步步登上高台。

    军士们与神职者们在台阶两侧微微颔首，带着对优秀铸造者的尊重，为他铺设出一条通往圣殿大门的道路。

    钢火教士与帝国军官站在圣殿门前的高台上，伸手迎接他，把他拉上门阶，轮流与他张臂拥抱。

    圣殿的镶铁红木大门轰然洞开，十位红袍神职者站在大堂两侧，在长明的圣火前侍立，一位双手托着红布软垫的红袍铸造修士缓步上前，将手中软垫上的一枚铁指环送到冠军阿尔伯特面前。

    铁指环上没有镶嵌宝石之类奢靡无用的东西，取而代之的是更珍贵的事物——那是一小块闪耀的猩红血钢，被铸造成宝石般的菱形，象征来自帝国之主的肯定，以及政教合一的绝对统治。

    红袍铸造修士恭敬地送上铁指环，阿尔伯特伸出手，将指环慢慢戴在自己手指上。

    “你可以选择加入帝国铸造所，获得更多机会与知识。”魁梧的军官背着双手微笑，“或者，继续做个乡镇小铁匠。你有一个月的时间做出选择，我们不会催促，但也不会多等待。”

    “好好考虑，阿尔伯特，我的孩子。”年迈的老主教伸手轻轻按在冠军的头顶，为他祝福着，“不过现在，还是先来拿你的奖金吧。”

    一位军士抱上来一只沉甸甸的皮革大钱袋，钱袋上用黄金烙印着剑冠铁冕的王徽。

    “两万厄德里克金币，给我们的钢火冠军！”军官高喊着，哈哈大笑着，拖着沉甸甸的大钱袋，一把塞到阿尔伯特手中。

    阿尔伯特摇晃着，勉强抱住钱袋，被怀里的重量压得一屁股坐倒在地。

    在观众们的笑声和欢呼声中，他感到头晕目眩。

    “哦，铸国大帝在上……天哪，赶紧来扶一把我们的冠军！”军官大喊着，身后大门敞开的圣殿中，两侧守卫着铸造圣火的修士们快步涌过来，扶起因为过度兴奋和钱袋重压而摔倒在地的钢火冠军。

    在修士们离开铸造圣火周围的瞬间，圣火正上方的烟囱中发出窸窣的声响。

    咔吧，咔吧……窸窸窣窣的碳灰从圣火上方的烟囱里一点点落下。

    啪嗒。一个拳头大小的锈铜小钟型盔带着烟囱中的灰尘掉到了火里，骨碌碌滚了两圈，滚到了地上，在地上留下一摊灰尘印子。

    钟型盔里塞满了奇怪的黄金部件和锈铜组件，一个陀螺仪似的黄金组件猛转了两圈，借助飞轮的角动量，像不倒翁一样，将迷你钟型盔从横躺状态掀回竖立状态。

    随着嗒的一下轻响，小钟型盔下面弹出六条冥铜小节肢，体内的黄金动力轮飞快转动着，带动六条冥铜小节肢快速爬行，像某种怪模怪样的大甲虫似的，连滚带爬地逃出圣火，溜进了圣殿侧面的阴影里。

    守卫圣火的神职者们扶起了冠军，用红布软垫捧着那把夺冠的淬魔武器，小心翼翼地一步步回到圣殿大堂中。

    亚军和季军的评选与奖金颁发典礼还在继续，但是沉重的镶铁红木大门已经关上了，门外的祭典欢闹声瞬间被隔绝。

    敬献给神明的作品必须是最好的，只要第一名，只有第一名，第二名第三名，第四名第五名，全都无关紧要。

    昏暗的铸造者圣殿中只剩下铸造圣火和周围墙壁上油灯的微光。噼啪。偶尔的木柴爆燃声在安静的圣殿中回荡，连回音都格外响亮。
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